早期的冰球比赛没有统一的规则和严格的组织，参赛人数不受限制，裁判员可由队员自行选择和更换，比赛秩序十分混乱。1908年，国际冰球联合会成立，次年召开第二次代表大会，统一了冰球比赛规则。1920年，冰球被列为第七届奥运会正式比赛项目。

女子冰球运动始于19世纪60年代，20世纪60年代逐渐流行起来，先是在瑞典和芬兰，随后在日本、挪威、中国、朝鲜、德国、瑞士和法国也开始流行。

1988年，国际冰球联合会决定从1990年起，每两年举办一次世界女子冰球锦标赛；1993年，随着女子冰球运动的发展，国际奥委会决定从1998年起，将女子冰球列为冬季奥运会比赛项目；1999年，女子世界冰球锦标赛改为每年举办一次；2002年，冰球运动已发展到世界五大洲70多个国家和地区，其中64个国家和地区加入了国际冰球联合会。

冰场：标准冰球场地最大尺寸为长61米、宽30米；最小尺寸为长56米、宽26米。按照国际冰球联合会的要求，冰场长60米、宽26米，冰场四角半径为7-8.5米。比赛场地冰面距离任何高于冰面的物体至少7米。冰场四周必须有木质或塑料墙，颜色为白色，距冰面1.07米高，边界墙板间隙不超过3毫米，称为“边界墙”。分界线：冰面上有5条分界线，分别是球门线、蓝线、中区红线、蓝线、球门线。这5条线贯穿整个冰场，垂直延伸至边线边界墙护栏。 区域划分：中间的三条线将冰场划分为三个区域：防守区、中区和进攻区。争球点：冰场上有 8 个红色争球点和 1 个蓝色争球点。裁判只能在这 9 个争球点发球。双方球员在争球点争夺球权，比赛开始。

球门：球门区是一个半径为1.83米，宽为2.44米的扇形区域。球门应安装在球门线的中间。球门柱高1.22米足球比赛球门宽，两根球门柱内侧相距1.83米。球网悬挂在球门框后，使冰球停在球网内。

装备和防护装备：球员装备包括球杆、冰鞋、防护装备和球服。除手套、头盔和冰鞋外，所有其他防护装备都必须完全穿在球服内。装备必须符合安全标准，并且只能用于保护球员，不能用于增强或改善比赛或对对手造成伤害。

比赛规则

冰球运动中足球比赛球门宽，男子冰球队有22+3名队员，女子冰球队有20+3名队员。每队场上队员6人，位置分别为守门员、左后卫、右后卫、左前锋、右前锋和中锋。除守门员外，其他队员可打任意位置。

冰球比赛分为三轮，每轮20分钟足球比赛球门宽，中间休息15分钟。每进一球得一分，得分多的一方获胜。冰球比赛没有平局，如果常规时间内打平，比赛将通过加时赛甚至点球决出胜负。加时赛采用“金球制胜”规则，只要两队中有一方得分，比赛就结束了。

加时赛的规则有些特殊，奥运会上冰球小组赛加时赛为5分钟，半决赛加时赛为10分钟，决赛加时赛为20分钟。加时赛人数规定如下：小组赛每队必须减少2名队员，即4V4；半决赛和决赛加时赛每队必须减少1名队员，即5V5。

由于冰球运动员滑行速度快、碰撞剧烈、体力消耗大，一名队员通常在场上战斗30至120秒后被替换。换人可以随时进行，次数不受限制。每队在比赛中允许有一次30秒的暂停。

冰球比赛规则非常开放，合理的碰撞是允许的。比赛过程中，运动员可以用肩部、胸部、臀部等与对方控球球员发生碰撞，但不得滑行超过三步或跳起碰撞，更不得从后方或边界墙3米内剧烈碰撞，否则属于违规碰撞。对于违规碰撞者，裁判将视情节轻重给予2分钟小罚或5分钟大罚以及额外10分钟违例处罚。情节严重的，将受到严重违例处罚或取消比赛资格。不过，还是有一些规则是球员必须遵守的。 不准用球棍刃打人、不准用球棍柄戳人、不准用单杠推人、不准用球棍勾人、不准抱人、不准绊人、不准用膝或肘人、不准踢人、不准辱骂或干扰对方、不准干扰裁判等。另外，不准用手抢球、不准故意移动球门、不准故意将球射出界外、不准场上人数过多、不准用高杆击球、不准扔球棍等。违反者将根据犯规性质和程度，分别受到小罚、全队小罚、大罚、违反纪律、取消比赛资格、任意球等处罚。

小罚：犯规球员将被送入罚球区2分钟。在此期间，球队不得增加任何球员。

球队小罚：犯规球队将一名球员送上罚球席 2 分钟。在此期间，球队不得再增加任何球员上场。

大罚：犯规球员必须离开球场，坐在罚球席上 5 分钟。在此期间，球队不得增加任何球员。

违反纪律：违规球员将被处以离场并前往受罚席 10 分钟的处罚。球队可立即增加球员上场。

取消资格：犯规球员离开球场并前往更衣室。他将被取消本场比赛和下一场比赛的资格。球队只能在上场 5 分钟后添加球员。

任意球：非犯规方球员在不受任何干扰的情况下向对方守门员射门，有点类似于足球比赛中的点球。